私は『酔いどれ女子物理』の次回収録を中止しようとした。トリニティは聞き入れない。どうやらショーは続けなければならないらしい。説得して席を替わることには同意してもらう。そうすれば、もしオーブが私の上に現れたら、それはただの悪質なハッカーであり、ヴァネッサ・ライオンズの死とは無関係だとわかる。
トリニティより先にコメント欄を見ようと、翌朝七時に目覚ましをかける。目を覚ますとローリーからメッセージが来ている。起きたらすぐ電話をくれという。テキストではなく電話を求めてくるということは、緊急だ。
ワンコールで出る。
「まず謝らなくちゃ」彼は言う。「やりすぎた。今思えばすごく気持ち悪いことをした。でも理由はあったんだ」
「それで……」
「君たちのオフィスの机に隠しカメラを設置した」
「はあ……」
彼は早口で続ける。「作動させたのは昨夜のエピソードが公開されたあとだけで、カメラはパソコンに向いている。部屋のほかは映らない。番組をアップロードしたあとのキーボードを監視したかったんだ」
「どっちが映像を改ざんしてコメントを投稿しているか見るためね」
「そうだ」彼は、理解してもらえてほっとしたように息を吐く。「君だとは思ってなかった。正直、トリニティを捕まえるつもりだった」
首筋がぞわっとする。「でも私だったの？ 酔って夢遊病？」
「違う、違う。誰も改ざんしてない。それが言いたかったんだ。一晩中録画してあるけど、誰も机には近づいていない」
「そう。じゃあオーブは消えたのね？」
彼のためらいがそうではないと告げ、私は急いでパソコンへ向かう。
「二分十秒だ」と彼は言う。
その場面を見つける。見ていると、座っているトリニティの上にオーブが現れる。
「くそ」
「席を替わったんだな。いいアイデアだ」
「いいえ」私は言う。「実はすごく馬鹿だった。彼女はあれを見て──」
「何を見るの？」背後から声がする。振り向くとトリニティが入ってくる。彼女は立ち止まる。「誰と話してるの、ハンナ？」
「ロ、ローリーとよ」どもった？ なんでどもったの？
彼女の視線が画面に滑り、顔色が変わる。私はローリーに何かごまかして電話を切る。
「誰かがシステムをハッキングしてる」早口で言う。「ローリーが電話してきたのはそのこと。ここにカメラを仕掛けて──」
「私たちの家に隠しカメラを仕掛けたの？」
「謝ってたわ。見えたのはこの机だけで、作動させたのは番組を投稿したあとだけ。私が寝てる間にコメントを投稿してないか見張ってたの」
「『何か』？」声が固くなる。「彼は私を捕まえようとしたのよ。でも捕まえたのは私じゃなく、あなた。だから電話したんでしょ。隠しカメラを仕掛けて、あなたがやってるのを捕まえて、警告しようと電話した。私を捕まえるはずが、気になってる女の子を捕まえた。彼はひどく厄介な立場になったわ」
「私は何もしてない、トリニティ。ローリーに聞いて」
「あなたのために嘘をつくわ」
「それなら映像を見せてもらって」
「とっくに消してるわ」
「一体何なの？」途中で言葉を止め、深呼吸する。「私があなたにこんなことをする理由を説明して。どうして番組を台無しにするの」
「台無しにしてない。番組はこれまでで一番人気よ。あなたは壊したいんじゃなく、独り占めしたいの。私に辞めてほしいのよ」
「違う。そうするくらいなら私が辞める──」
「単独のオファーを見てないと思ってるの？ あんた、あれを私たちの番組のアドレスに送ってくるのよ。ゴミ箱で見つけてる」
「興味がないから削除してるの。あなたに辞めてほしいなら、トリニティ、こんな馬鹿げたことは絶対にしない」
「馬鹿げてない。巧妙よ。あなたはいつも巧妙だもの。私が幽霊を信じてるのも知ってる。この家に変な気配があると言ったのも。私の過去を調べたんでしょ？ 何を疑われたか。それを使って、公然たる心霊現象を捏造した。画面に映る心霊現象と、非難するコメント付きで。私が辞めるのを期待してる。それでだめなら、いずれ誰かが私の過去を掘り出して辱め、あなたの番組から追い出す」
私は深呼吸する。「ええ、ヴァネッサのことは知ってる。昨日知った。あなたが取り乱してたから心配で調べずにいられなかった。あなたがいじめたかどうかはともかく──」
「いじめてない」彼女は吐き捨て、私の顔の前へ歩み寄る。「彼女が私をいじめたのよ」
私が口を開くと、トリニティは続ける。
「信じてないでしょ？ 誰も信じなかった。明らかに、可愛くて人気者の女の子がいじめっ子だって。あんたがコメントに私の名前を書かないのもそのせいね。みんな私だと思う。オタクのちびハンナがいじめをするはずがない。でもトリニティ？ ああ、彼女ならやりそうだって」
「あなたとヴァネッサが友達ではなくなったのは知ってる──」
「あの女が意地悪で残酷なビッチだったからよ。いつも自分を上げるために私を貶めた。私に新しい友達ができたら、あの女は耐えられなかった。匿名アカウントからさらに激しく攻撃してきた。私が尻軽だ、裏表のあるビッチだ、拒食症だって、私みたいな見た目の子について子供たちがすぐ信じたがること全部を流した」
「それで彼女は……自殺したの？」
トリニティは笑う。醜く荒っぽい笑いだ。「あの女、死ぬつもりはなかった。そこが皮肉よ。ヴァネッサはあんたに似てた。頭が良くて、いつも計画がある女だった。私を責める遺書を書いて、胃洗浄してもらえるくらいの量だけ薬を飲んだ。でも睡眠薬で意識を失って、自分の嘔吐物で窒息死した。自業自得でしょ。でもそうはいかなかった。学校が遺書を信じたんだから。いじめは一切許容しない。証拠がまったくないことなんて関係なかった。私は新しい学校に通うため、叔母の家へ引っ越さなくちゃならなかった。高校の残りは抗鬱剤と自殺監視で過ごした。私がここにいること──しかも博士号を取ろうとしていること自体──まったくの奇跡よ」
「いいえ」私は言う。「努力と回復力の証よ。あなたに起きたことは最悪だった。でも──」
「ああ、その上から目線のたわごとはやめて。あんた、私を、自分に追い詰められた狂犬のロットワイラーみたいに、おっかなびっくり頭を撫でてるのよ。私はあんたを傷つけない。でも、あんたがこれを逃げおおせるようにはしない。オーブとコメントの黒幕があなただと証明してみせる」
「ええ、どうぞ。ただ、私が実際には何もしていないという小さな事実が邪魔をするかもしれないわね──」
彼女は私に向き直る。「あきらめないつもり？ 私を馬鹿に見せる決心なのね」
「いいえ、今の私はただ、この会話を終えて、あなたが決して見つけられない証拠を探してるあいだ、外で日曜を楽しもうと決意してるだけ。私は理性的に、あなたの被害妄想に気を遣ってきた。もし誰か黒幕がいるとしたら、それはあなたよ」彼女の横を通り過ぎようとする。「これがかまってほしいだけの叫びなら、もう聞かない」
彼女が私の腕をつかむ。「言わせておけば──」
私が振り払おうと向き直った瞬間、彼女が私を突き飛ばす。靴下をはいた足がフローリングで滑る。よろめいたところを、彼女は力いっぱい突き飛ばした。私は後ろへ飛ばされ、足が床から離れ、後頭部を机の角に打つ。
最後に見たのは、床に崩れ落ちる私を、恐怖に見開かれた目で見下ろすトリニティだった。
＊＊＊
オフィスの床で目を覚ますと、頭がずきずき痛む。椅子をつかもうとすると、もちろんキャスターが逃げていき、私はフローリングに顔から倒れ込む。
「トリニティ？」かすれた声を絞り出す。
返事はない。顔を上げ、がらんとしたオフィスを見回す。床に血がある。後頭部に触れると、髪が湿ってねばつく。指が頭皮の裂け目に触れて、顔をしかめる。
強くまばたきしながら机の縁をつかみ、体を起こす。コンピュータのモニターの前に立つ。画面にはトリニティがおり、その背後にあのオーブがある。ただし、オーブだったものは、今はとてもはっきりした人影に変わりつつある。
トリニティの背後に立つ幽霊のような人影。
ちょうど私がいる場所に立っている。
その下に新しいコメントがある。
gonegirl5: あんたは私を殺した。あの机に私の頭を打ちつけたのと同じくらい確かに。
違う。それは……ありえない。意味が通らない。
それなのに……
固く唾を飲む。もう一度人影を見ると、長い黒髪と、青白いTシャツらしきものが見える。その画面の映り込みの中に、私が見える……長い黒髪で、灰色のTシャツを着ている。
私がトリニティの背後にいる幽霊なのだ。彼女を責めている幽霊は私。ヴァネッサ・ライオンズではない。私だ。
でもそんなはずはない。オーブを見たのは三週間前。コメントが始まったのも三週間前。どうして私が……？
視線が、画面にこれみよがしに写っているマグに移る。ローリーからもらった『ドクター・フー』のマグ。番組で私が言ったタイムトラベルの引用が入っている。
物事はいつも正しい順番で起こるとは限らない……
廊下を足音がどたどたと近づいてくる。
「ハンナ？ ハンナ！」
ローリーだ。
なんてこと、ローリー。彼が駆け込んできて、私の死体を見つける。止められるかのように振り返るが、彼はすでに戸口に立ちすくみ、床に視線を落としている。それから、その視線が私へ上がる。
「座って」彼は椅子を私のほうへ転がす。「頭を打ったんだ。血が出てる……くそ！ トリニティはどこだ？ 君を突き倒して逃げたのか？」
「私が見えるの？」
彼は眉をひそめる。「もちろん見えるさ……」乱れた笑いを漏らす。「どれだけ頭を打ったんだ、ハンナ？ いや、君は幽霊じゃない。少し座って。それから病院へ連れて行く」
彼は私を椅子に座らせながら、隠しカメラで喧嘩の一部を見たと説明する。音声はなく、画面の映り込みの中でトリニティが私を突き飛ばすのが一瞬見えただけだった。それから私が床に崩れ落ちるのが見えた。彼はタクシーで駆けつけ、二十分間ドアを叩き続けた末、裏窓から押し入ったという。
「クソ、トリニティめ」彼はつぶやく。「これを機に気づいてくれ、ハンナ。彼女は君の友達じゃない。ここを出ないと──」
彼は言葉を途切れさせ、私の背後に視線を固定する。振り向くと、彼は床の血を見ている。机の陰からにじみ出ている血だまりだ。
ただ私の血だと言いかける。でも、場所が違うと気づく。私が倒れたのは机の反対側で、これは血だまりで、床板の隙間を伝って流れている。
そのとき、トリニティのスニーカーが目に入る。
頭がぐらつくほど勢いよく椅子から立ち上がる。ローリーが私の腕をつかんで支える。それから私たちは机のほうへ回る。反対側にトリニティが座っている。切られた手首を膝の上に抱えている。死んだ目が私たちを見つめている。
彼女の脚のそばにメモがある。私がそれを拾い上げる一方、ローリーは急いで脈を確かめる。見つからないとわかっているのに。
メモをざっと読む。かろうじて判読できる。オーブとコメントによる私の策略、私が彼女を追い出そうとしたこと、口論になり、私が倒れ、そしてヴァネッサのときと同じようにみんながトリニティを責めるだろうと彼女にはわかっていたことなどが、錯乱した筆跡で綴られている。
「彼女は私を殺したと思ったの」私はささやく。
「え？」ローリーはメモを受け取ってざっと読む。「すごいな。不安定だとは思ってたけど、完全に駄目になったのか。完全にいっちまったんだ」
彼はまだ何か言っている。私の耳には入らない。トリニティの背後で、あの人影がゆっくりと焦点を結ぶのをじっと見つめている。長い黒髪のほっそりした若い女だ。幽霊のシャツが見える──淡い青のVネック。視線をトリニティの体へ移す。淡い青のVネックを着ている。
そのとき、コメントが流れ始める。
gonegirl5: あなたは生きてる。私は死んでる。あんたのせいよ、ハンナ。
gonegirl5: あんたが私にしたことをみんな知ることになる。
gonegirl5: 必ずそうさせるから。
